«Кассини» сфотографировал Прометея за работой

«Кассини» сфотографировал спутник Сатурна Прометей. Фото и его описание доступны на официальном сайте Американского космического агентства.

На снимке видно, как гравитационное поле спутника возмущает кольцо F Сатурна. Чтобы спутник было лучше видно, яркость фотографии увеличена. Благодаря этому на снимке можно разглядеть примерно 20 звезд.

Прометей - совсем небольшой спутник, линейные размеры которого составляют 120 на 74 километров. Он был открыт в 1980 году по фотографиям, сделанным аппаратом «Вояджер-1». У Прометея очень низкая плотность, поэтому, по мнению ученых, он является пористым ледяным телом.

Происхождение колец Сатурна до сих пор до конца не ясно. Между кольцами имеются промежутки почти пустого пространства. Кольца обозначаются буквами латинского алфавита. Называли их в порядке открытия. По удалению от центра Сатурна кольца расположены так D, C, B, A, F, G и E. Диаметр основных колец, А, В и С, приблизительно равен расстоянию от Земли до Луны. Толщина же колец не превосходит 1 километра.

Аппарат «Кассини» является совместным проектом NASA и Итальянского космического агентства. На орбите Сатурна зонд функционирует с 2004 года. В ходе работы миссия аппарата неоднократно продлевалась (и переименовывалась). Текущая миссия называется Solstice. Она заканчивается в 2017 году.