«Белки» мезозоя рассказали о раннем появлении млекопитающих

Палеонтологи описали три новых вида древнейших млекопитающих эпохи мезозоя — небольших, похожи на белку зверьков, обитавших на территории Китая 160 миллионов лет назад. Это открытие позволило с полной определенностью отнести харамиид к млекопитающим и назвать бесспорную дату появления этого класса животных: поздний триас, 208 миллионов лет назад. Новые виды описаны в журнале Nature.

«Мы знали о харамиидах только по фрагментам челюстей и отдельным зубам. Многие годы ученые спорили, относятся ли они к млекопитающим. Обнаруженные нами останки так хорошо сохранились, что стало понятно, как эти животные выглядели и чем питались», — рассказывает Цзинь Мэн (Jin Meng), куратор отдела палеонтологии Американского музея естественной истории.

Три вида (Shenshou lui, Xianshou linglong и Xianshou songae) ученые отнесли к новой группе (кладе) Euharamiyda. Весили животные от 30 до 300 грамм, по внешнему виду напоминали белок, а жили на деревьях — их конечности были приспособлены к тому, чтобы цепляться за ветки. Питались Euharamiyda насекомыми, орехами и фруктами, кусая их зубами с необычной структурой: с множеством бугорков на жевательной поверхности. Считается, что у предка млекопитающих таких бугорков было три (на каждом моляре). У человека их пять, но у эухарамиид на молярах два параллельных ряда бугорков, до семи в каждом. За исключением этих анатомических особенностей, Euharamiyda ничем не отличаются от млекопитающих (в частности, у них типичное среднее ухо из трех костей).

Авторы открытия предлагают считать Euharamiyda сестринской группой многобугорчатых (Multituberculata) и отнести обе группы к подклассу аллотериев (Allotheria), что опровергает гипотезу о «взрывообразном» возникновении млекопитающих в юрском периоде и говорит в пользу версии о «длинном запале». Аллотерии появились еще в позднем триасе (235 — 201 миллион лет назад) от общего предка (возможно, им была Haramiyavia), разделились на эухарамиид и многобугорчатых, которые потом расселились по всему миру.