Нил Семенович Гилевич родился 30 сентября 1931 года в деревне Слобода Логойского района Минской области в крестьянской семье.
Окончил Минское педагогическое училище имени Н.К.Крупской (1951), филологический факультет Белорусского государственного университета (1956) и аспирантуру при нем. В 1951 году работал учителем в одной из школ Минска, в 1960—1986-е годы — на кафедре белорусской литературы БГУ.
С 1958 по 1963 год работал также литературным консультантом газеты "Звязда". В 1980—1989-е годы — первый секретарь правления Союза писателей Белорусской ССР. С 1989 года — председатель ТБМ им. Франциска Скорины, главный редактор бюллетеня данной организации "Наша слова".
Депутат Верховного Совета XI и XII созывов (1985—1995), председатель комитета по образованию, культуре и сохранению исторического наследия в 1990—1995-е годы, член Президиума Верховного Совета Белорусской ССР, пишет БелаПАН.