Выбросы радиации начали происходить из разрушенного пылающего четвертого реактора ЧАЭС и вызвали загрязнение близлежащей территории, а позже распространились на более широкую территорию окружающей среды.
По результатам анализа радиоактивного загрязнения территории Европы цезием-137, около 35% чернобыльских выпадений этого радионуклида на европейском континенте находится на территории Беларуси. 53 района Беларуси оказались загрязненными радионуклидами.
В опасную для людей зону вошли 3600 населенных пунктов, включая 27 городов с 2,5 млн жителей.
В чистые районы Беларуси организованно отселили около 138 тысяч жителей из 470 населенных пунктов. И около 200 тысяч человек переехали из зараженных зон на новые места жительства самостоятельно.
При этом, полное преодоление последствий Чернобыля - удел будущих поколений: период полураспада цезия-137 составляет 30 лет, стронция-90 - 29 лет, америция-241 - 432 года, плутония-239 - 24 тысячи лет.
Чернобыльская катастрофа нанесла Беларуси и экономический удар. Ущерб оценивают в 235 миллиардов долларов.