По словам правозащитников, сирийское руководство решило выпустить заключенных на свободу в рамках курса на либерализацию страны. Официальный Дамаск был вынужден пообещать населению ряд масштабных политических и экономических реформ после того, как, вслед за Тунисом, Египтом, Ливией и Йеменом, в Сирии начались многотысячные манифестации с требованиями смены руководства страны.
Несмотря на обещания сирийского руководства, массовые выступления в стране не прекратились. Руководство Сирии жестко подавляет массовые манифестации: при разгонах митингов оппозиции по всей стране погибли десятки человек.