Необходимость хирургического вмешательства была обусловлена жалобами Милибэнда на апноэ. Заболевание представляет собой нарушение дыхания во сне, которое вызывает храп и приводит к тому, что человек постоянно просыпается. В результате у больных часто наблюдается недосып, из-за чего они испытывают переутомление.
Помимо сложностей с дыханием, операция, как предполагалось, должна была избавить политика от гнусавости. На эту особенность Милибэнда жаловались как его соратники по Лейбористской партии, так и журналисты, по мнению которых речь политика было сложно разобрать.
Ранее, в апреле 2011 года, британский таблоид The Daily Mirror сообщал, что Милибэнд собирается избавиться от гнусавости, удалив гланды.