В болотах древней Земли росли 8-метровые «башни»

Ученые до сих пор не знают, что это такое.

Прототакситы, массивные ископаемые живые организмы конусовидной формы высотой до 8,8 метра, остаются невозможными для классификации. Ученые считают, что они принадлежат к отдельной ветви, не имеющей современных аналогов, пишет ScienceAlert.

В своем исследовании ученые из Великобритании выдвинули предположение, что есть очень веская причина, по которой прототакситы не вписываются в древо жизни. Исследователи считают, что эти организмы могли быть формой водорослей или древних хвойных деревьев.

В издании отметили, что около 400 миллионов лет назад в болотах позднего силурийского периода произрастали хвощи, папоротники и другие предшественники растений, которые сегодня выглядят совершенно инопланетными. Среди них возвышались 8-метровые «башни», которые трудно идентифицировать.

Также в издании напомнили, что в 1850-х годах геолог Джон Уильям Доусон по ошибке назвал прототакситов «первыми хвойными». Название прижилось, но путаница с классификацией окаменелости продолжалась до тех пор, пока палеонтолог Национального музея естественной истории Фрэнсис Хюбер в 2001 году не подтвердил, что тот прототаксит, скорее всего, был огромным грибом.

Уже в 2017 году анализ фрагмента окаменелости прототаксита подтвердил теорию Хюбера. Тогда ученые идентифицировали текстуры, напоминающие плодовые тела современных грибов Ascomycota.

Тем не менее, далеко не все ученые убеждены в этом. Они считают, что отдельные найденные фрагменты прототакситов могли даже не быть связаны между собой.

«В книгах и трудах по анатомии, посвященных живым грибам, мы никогда не находим подобных структур», - заявил палеоботаник Эдинбургского университета Александр Хетерингтон.

Путем изучения микроскопической анатомии и химического анализа трубчатых структур окаменелости прототаксита команда исследователей систематически исключила каждую из возможных групп, не оставив ни одного современного организма, с которым он мог бы иметь какое-либо родство.

«На основании этого исследования мы не можем отнести прототакситов к какому-либо существующему роду, что подтверждает их уникальность», - рассказали британские ученые.