Поводом для начала массовых волнений в Урумчи стала драка на фабрике игрушек, в результате которой погибли два человека, уйгуры по национальности. 5 июля уйгуры в знак протеста вышли на улицы, вскоре после чего начались погромы. Демонстранты стали драться с представителями самой многочисленной народности в Китае – хань. Свидетели утверждают, что беспорядки начались только после того, как на место мирного протеста уйгуров прибыла полиция. 6 июля было объявлено, что власти обрели полный контроль над ситуацией.
Официальные лица не уточнили, сколько людей каждой национальности было среди погибших. Шеф полиции Синьцзян-Уйгурского автономного района, столицей которого является Урумчи, заявил, что, вероятно, данные о числе погибших могут измениться в сторону увеличения.
В организации погромов была обвинена глава Всемирного конгресса уйгуров Ребия Кадир, которая живет в США.
В Урумчи полиция перекрыла те улицы, где ранее происходили беспорядки, в городе отключен доступ в интернет. В понедельник около 300 демонстрантов вышли на улицы города Кашгар. Там, однако, столкновений с полицией не произошло.